Das fröhliche Herbstmeisterdörfchen Hoffenheim hat sich in ein trauriges Herbstmeisterdörfchen verwandelt.
Am späten Donnerstagnachmittag ist der bester Schütze des Aufsteigers, Vedad Ibisevic (18 Treffer in 17 Spielen), aus dem Trainingslager in Spanien zurückgekehrt, um sein rechtes Knie untersuchen zu lassen, das er sich im Testspiel gegen den Hamburger SV beschädigt hatte. Die Diagnose bestätigte später die schlimmsten Angste: Kreuzbandriss, mindestens sechs Monate Pause für die unglaublichste Erscheinung der ersten Saisonhälfte.
"Stürzt Hoffenheim jetzt ab?", fragt heute bild.de.
Natürlich nicht, muss die Antwort lauten; denn das flotte Spiel des Aufsteigers hängt nicht an Ibisevic, 24. Vielmehr lebt es von den Ideen des überragenden Chinedu Obasi, vom Durchsetzungsvermögen Demba Bas oder den guten Hereingaben des Außenverteidigers Andreas Beck. Es lebt vom aggressiven Spiel gegen den Ball, wie Trainer Ralf Rangnick sagt, und dem irrwitzigen Tempo, das die Hoffenheimer vorführen, wenn sie aus dem Verteidigungsmodus auf Angriff schalten.
Ibisevic bleibt ein durchschnittlich veranlagter Spieler, dessen Verdienst in der Hinrunde darin lag, die hübsch herausgespielten Torchancen seiner Kollegen zu nutzen. Dieser Verdienst ist nicht zu verachten wenn man bedenkt, dass Ibisevic früher in Aachen kaum getroffen hat. Doch an seiner Abwesenheit wird diese fulminante Premierensaison kaum scheitern. Auch wenn natürlich andere Meister werden; aber so wäre es auch mit Ibisevic gekommen.
Und wenn Hoffenheim nach 34 Spielen dann also auf dem zweiten oder dritten Tabellenplatz steht, hat sich das einst fröhliche und zwischendurch traurige Herbstmeisterdörfchen längst wieder verwandelt: in ein fröhliches Champions-League-Dörfchen.